火星季开启
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7月20日，搭载“希望”号火星探测器的H2A运载火箭从日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空。新华社发 |
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“希望”号踏上 红色星球之旅 |
综合新华社电 当地时间20日6时58分（北京时间5时58分），日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心。伴随轰鸣，一枚H2A运载火箭发射升空，火箭上搭载着阿拉伯联合酋长国“希望”号火星探测器。
这是阿联酋首个火星探测器，也是今年发射窗口期启程的全球第一个火星探测器。
今年7月至8月迎来两年一次的发射窗口期，继阿联酋之后，中国和美国也将发射火星探测器。
阿联酋
“希望”号昨日启程
预计2021年初抵达环火星轨道
负责发射任务的日本三菱重工业公司对发射进行了现场网络直播。发射后约一小时，“希望”号火星探测器与火箭分离。如果一切顺利，探测器将于2021年初抵达环火星轨道。
“希望”号重约1.5吨，设计寿命为2年，主要任务是观测火星大气的温度和湿度，以及火星气候的变化等。“希望”号将在距火星表面2万至4万公里的轨道上环绕火星运行，大约每55小时绕火星运行一圈。
“希望”号原定于15日发射，但由于天气不佳，发射日期多次推迟。依照计划，探测器将于2021年2月抵达环火星轨道进行观测。
“希望”号不仅是阿联酋首个火星探测器，也是阿拉伯世界首个火星探测器。美联社报道，对经济依赖石油的阿联酋而言，“希望”号成功完成任务将是这个国家探索太空、寻求未来的关键一步。
美国
“毅力”号瞄准月底
将携首架火星直升机一同前往
美国航天局“毅力”号火星车计划7月30日发射升空，并将携首架火星直升机“机智”号一同前往火星。其任务包括寻找可能在火星上存在过的生命迹象，探索火星的气候和地质特征，收集样本以备未来送回地球，为人类登陆和探索火星探路等。
原本，今年计划探测火星的还有欧洲航天局和俄罗斯航天局。双方合作的“火星太空生物学”项目第二阶段任务原计划将“罗莎琳德·富兰克林”号火星车送上火星，但由于新冠疫情等因素影响，计划受阻，已推迟到2022年秋季。
中国
“天问一号”蓄势待发
计划于7月下旬到8月上旬择机发射
为确保我国首次火星探测任务顺利完成，我国天基测控系统团队针对任务要求及特点进行总体设计，完成了天链一号02星及天链二号01星系统任务适应性改造等多项技术状态准备。目前，两颗中继卫星性能指标已达最佳状态，静待天问一号发射。
据介绍，天链卫星是我国地球同步轨道数据中继卫星，担负着天基测控与数据中继功能，主要为我国在轨航天器提供全球范围内的跟踪与数据中继支持，被称为太空数据“中转站”。我国首次火星探测任务中，这个团队将控制两颗中继卫星接力跟踪目标，提供遥测数据中继传输服务。
年初以来，面对航天发射密集、疫情防控等情况，这个团队迎难而上，圆满完成多次重大天基测控任务，成功率达100％。据了解，这次他们谨慎拟制中继卫星系统总体实施方案，细心配置中继卫星系统状态，严格验证系统内部任务跟踪弧段执行过程，开展多场景下任务应急操作演练，并与文昌航天发射场建立稳定可靠的信息链路。
7月17日，长征五号遥四运载火箭垂直转运至发射区，计划于7月下旬到8月上旬择机实施我国首次火星探测任务（行星探测工程天问一号任务）。
■科普
问：暑假“探火”为什么这么火？
地球和火星每两年会处于一个适合展开太空任务的理想位置，而接下来的几周内，地球就将迎来两年一次的火星探测发射窗口期。在此期间，多个国家不约而同将目光投向“红色星球”，希望充分利用这一时机开展火星探测。
由于地球和火星的公转周期不同，两个行星大约每两年“相遇”一次，即地球与火星之间的距离最近。而在此期间从地球上发射火星探测器可以缩短抵达火星耗时，节省燃料，从而降低“探火”成本。也正因如此，多个国家在今年7月至8月迎来的火星探测发射窗口期发射火星探测器。
问：火星探测器都会着陆火星吗？
与人类今年计划发射的另外两个火星探测器不同，阿联酋“希望”号不会在火星着陆，而是在距火星表面2万至4万公里的轨道上环绕火星运行。“希望”号绕火星运行一周需要大约55小时，它将持续围绕火星运行至少两年。
“希望”号抵达轨道后，将像气象卫星一样收集火星不同区域在不同时间的气象数据，帮助研究人员更全面了解和掌握火星的气候条件。这有助于研究火星干涸之谜，因为过去研究显示火星曾经和地球一样有大量的水存在。
问：火星生活离我们还有多远？
欧航局表示，火星是太阳系中与地球最相似的行星，是研究地球外有无其他生命的最合适的地方。有证据表明，火星曾经存在水，这提供了潜在的宜居环境。
据法新社报道，自上世纪70年代以来，机器人登陆器和火星车一直在登陆火星，但人类何时才能登陆这一红色星球呢？专家认为，技术挑战已基本解决，但政治原因导致人类登上火星仍遥遥无期。报道称，美国航空航天局的人类登月探索项目“阿耳忒弥斯”计划在2024年前再次将宇航员送上月球，并利用在那里获得的经验为登陆火星做准备。
